乙烯是一种催熟水果的化学物质，Hazel防腐小包能够阻隔乙烯，大大延长水果寿命。
[图片来源：Hazel Technologies]
在一箱水果里放入这种糖包大小的小袋子，水果的保质期就能延长至原来的三倍左右。这项技术由一家名为Hazel Technologies的初创公司开发，旨在以一种简单的方式解决全球食物浪费问题。仅在美国，每年就有5200万吨未经食用的食物被浪费，其种植、加工、运送和弃置成本高达2180亿美元，而这些食物通常没来得及被食用就已经变质了。除此之外，还有1000万吨的食物甚至还未走出农场就已腐坏。
“农业是人类生存的核心，但尽管如此，农业领域仍未经历过与其它全球系统（如能源、交通或医药）类似的技术革命。”Hazel Technologies CEO艾丹·穆阿特（Aidan Mouat）表示，“所以我看到了一个大好的机会。”
[图片来源：Hazel Technologies]
穆阿特是美国西北大学博士后学生，也是该公司的创始人之一。当时，另一位同学，也是联合创始人之一，正在研究如何模拟自然过程，控制使作物成熟并最终腐烂的途径；而穆阿特正在研究使用可生物降解的无毒材料控制同类材料。他们决定和另外几位同学合作研发。
该公司推出的首批产品包括一种防腐小包，其作用原理是抑制乙烯，一种水果自然释放的激素分子，可触发老化过程。食品工业一直在试图控制这种化学物质，有些储存设施使用机械过滤空气中的乙烯，或者给水果或蔬菜刷上一层涂料。
但Hazel的小包使用起来更简单。只需1/4克的材料就能保护50磅的农产品。这些防腐化学物质属于专利产品，该公司表示，小包通过延时释放这些化学物质保护产品。根据水果对乙烯的敏感度，每一种水果都有不同的包装。有些农作物可能需要完全不同的产品：例如，浆果需要抗菌剂，但不需要隔绝乙烯。
[图片来源：Hazel Technologies]
穆阿特说：“我们不在食物表面添加化学物质，没有直接接触，也没有喷洒药物，食物表面不会有任何残留，我们利用食物周围的环境阻止食物对这种激素的反应。因此，我们可以控制农产品的代谢速率。这样一来，我们就能让它维持良好状态，延长保质期。”
在发展中国家，由于缺乏冷藏条件，食品往往在进入市场之前就变质了。有了Hazel的防腐小包，不需要电力或昂贵的设备，食品也能长久保存了。
香蕉进入市场之前，需要经过复杂的物流过程：从种植园摘下尚未成熟的香蕉，放入配送中心的催熟室，最后再运送给零售商。有了Hazel的防腐技术，这类水果在货架上停留的时间能够达到14天，而不是短短2到3天。
这有助于种植者开拓新市场。例如，Hazel正在与多米尼加共和国一家牛油果种植商合作，现在，他们可以把水果运往欧洲，从而提高销量。穆阿特说：“如果你问消费者什么产品是可持续的，他们会说源头的距离越近越好。但如果问种植者或包装工，他们会告诉你，‘可持续意味着我种的每一个水果都能卖出去。如果不这样做，那么我就是在浪费水果，因为它只能堆在果园里，白白糟蹋掉。’”
[图片来源：Hazel Technologies]
不少公司也在开发新方法，延长农产品的保质期。Apeel发明了一种可食用涂层，保护牛油果这样的水果；StixFresh制作了一种贴纸，利用植物用于自我保护的代谢产物来保护农产品；Bluapple生产了一种苹果形状的设备，消费者可以把它放在冰箱里，让水果持久保鲜；AgroFresh开发了各种各样的产品，其中一款类似于Hazel的防腐小包。
在8月份的B轮融资中，Hazel筹集了1300万美元。目前，它与100多家大型种植商、包装商和零售商合作，正在开发针对不同食品类型的新解决方案，包括包装鸡肉和牛肉，同时开拓新的市场，包括消费者可以在家里使用的产品，以及零售商可以在商店货架上使用的产品（美国超市每年因农产品浪费损失约150亿美元）。据Hazel估计，到目前为止，它已经为大约9亿磅的农产品防腐，阻止约1.3亿磅的食物被浪费，避免了超过10万公吨的二氧化碳排放。
文 | 快公司编辑部
翻译| 李美玉
编辑 | 梁如枫
图片 | 网络
