寻找系外生命一直是科学界乃至全球密切关心的课题，但是直到现在，我们所掌握的外星生命证据依然渺茫！到底还要多久才能找到外星生命的证据？10年？20年？亦或是了了无期？
近日，科学家们在刚刚举行的国际宇航大会讨论了这个敏感而又感兴趣的话题，并对这个问题做了一定意义上的解答。科学家们说，或许不用那么悲观，在未来几十年内，我们可能会发现地球以外存在生命的证据！甚至可能会比你想象的要快！不得不说，这场争论真的有点异想天开，大会中有六个人把时间都花在了寻找地球以外生命的相关问题上，每个人都给出了他们有根据的猜测以及人类什么时候可能第一次收集到外星生命的确凿证据！
这场口沫飞溅的“外星生命讨论大会”异常热闹，甚至后来麻省理工学院科学史博士生克莱尔韦伯(Claire Webb)也加入了探讨。不过她选择了探索智慧生命的风云人物之一弗兰克·德雷克(Frank Drake)的答案。德雷克将寻找智慧生命的关键因素概念化，形成了众所周知的德雷克方程。
德雷克方程
说到这里，我们必须提一提德雷克方程。这个方程确实很超前，德雷克方程又称“绿岸公式”，由美国天文学家法兰克·德雷克（Frank Drake）于1960年代在绿岸镇提出的一条用来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”的方程。这个方程的厉害之处就在于可以推算银河系及可观测宇宙能与我们进行无线电通信的高智能文明数目。公式内容如下：
银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例（N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL）。说实话，大部分对这个方程只是一知半解，甚至怀疑它的真实性，不可否认，这个方程的未知数实在太多了，看似简单，但却无法求解，该方程最大的不确定项是“科技文明的存在时间（L）。
但是这个方程关键在于，它计算出宇宙中必然存在外星智慧生命。这是因为即使德雷克方程所有项都取最低值，假设科技文明只能持续100年那样短暂。那么银河系有科技文明的N=0.1，这意味着银河系只有人类存在。但是，事实上我们已经已经发现了数十亿银河系，而宇宙的星系远不止于此。那么宇宙中的科技文明数量也是上亿，只是这个平均距离已经超出了我们想象的范围。
发现外星生命的时间？
除了德雷克方程以外，来自英国约德瑞尔班克天文台的主任迈克·加勒特表示，他认为在未来10到15年内发现火星生命的可能性很大，但是却并未提出一定的理由。
来自伯克利SETI研究中心的主任Andrew Siemion认为是2036年10月22日，也就是现在的17年后。来自芝加哥阿德勒天文馆(Adler Planetarium)的天文学家卢西安瓦尔科维茨(Lucianne Walkowicz)则认为是在未来15年内。
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的天文学家萨拉·西格尔(Sara Seager)也专注于寻找系外行星，他提出了一个看法，那就是依靠大量的太空望远镜来观测，但是由于近期都不会投入使用。所以西格尔提出了以保守的时间：20年。
尽管这些都是猜测，甚至不乏一些有根据的猜测，但是这也间接反映了人类在看待外星生命的问题是相当积极，并抱有希望，这是一个关键的前兆！
