近日，有报道称，一家美国AI初创公司发布了世界上最快的人工智能计算机“CS-1”，并已获得了美国联邦政府超级计算机项目的认可。
据前瞻经济学人查询资料得知，这家叫做Cerebras Systems的公司虽名声不显，但来头还不小。
Cerebras Systems创办于2016年，当年Cerebras Systems就获得了Benchmark的一笔大投资，融资金额大约为2500万美元。但Cerebras Systems这家公司十分神秘，在网上留下的资料很少，在领英上该公司也描述自己为“一家低调的创企”，当真是言行如一。
今年9月，这家总部位于加州的公司终于不再“潜水”，一上线就搞了个大动静：发布了全球最大的计算机芯片。
该消息由该公司的首个客户美国能源部所宣布。美国能源部将首先在阿贡国家实验室和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室中使用Cerebras计算机。
虽然搞了大事，但Cerebras的联合创始人兼首席执行官Andrew Feldman在接受采访时仍然很低调。他拒绝透露这份合同的价值，只说“这对我们是一件好事”。
据报道，Cerebras Systems芯片是在单个晶圆上互连的单芯片。这些互连设计使其全部保持高速运行，因此万亿个晶体管全部一起工作。通过这种方式，Cerebras Wafer Scale Engine是有史以来最大的处理器，它专门设计用于处理人工智能应用程序。
在斯坦福大学举行的Hot Chips会议上，该公司透露了芯片的一些参数：面积46225 平方毫米，1.2 万亿个晶体管，400000个AI优化核心，18 Gigabytes 片上内存，9 PByte/s内存带宽，100 Pbit/s fabric带宽，台积电16nm制程。
这个面积是目前芯片面积最大的英伟达GPU(2017年发布)的56.7倍，比iPad还大。
芯片小型化、低功耗化能让我们身边的小型电子设备也变得智能，但大芯片能运行更大规模的神经网络、更快地处理信息、使用更多数据。
像谷歌等科技巨头的超大规模神经网络就只能在这些“巨无霸”上运行。Feldman表示，WSE训练AI系统的速度可以比现有硬件快100到1000倍。
这块超大芯片也受到了业界广泛赞誉：美媒《连线》赞它为承载着科技行业对人工智能(AI)希望的纪念碑，国内AI芯片明星创企深鉴科技的创始人姚颂称其“壮观，有一种独特的美感”，美光的研究员Eugenio Culurciello则表示Cerebras芯片的规模和雄心堪称 “疯狂”。
如今，该公司又顺水推舟地发布了世界最快AI计算机，这台机器已经交付给了美国能源部阿贡国家实验室，它将使用40万个核心来处理大量的人工智能计算问题，比如研究癌症药物的相互作用。
世界最快AI计算机
(图：CS-1，源自Cerebras)
该公司表示，CS-1的每一个组件都为人工智能工作进行了优化，在更少的空间和更少的功耗下，它比任何其他系统都能提供更高的计算性能。Andrew Feldman说，这个系统本身有26英寸高(约66厘米)。
CS-1系统的各个方面和Cerebras软件平台都是专为其创纪录的芯片而设计的，Feldman表示：“尽管我们拥有最大、最快的芯片，但我们知道，卓越的处理器并不一定足以实现卓越的性能。如果你想要真正快速的性能，你需要构建一个系统。你不可能把一个法拉利引擎放在大众汽车上来获得法拉利的性能。”
Cerebras公司表示，他们是唯一一家从头开始建立专用系统的公司。有了CS-1，以前耗时数月的人工智能工作可以在几分钟内完成，而耗时数周的工作可以在几秒钟内完成。
在阿贡国家实验室，CS-1被用于加速癌症研究中的神经网络、更好地理解黑洞的特性，并帮助理解和治疗创伤性脑损伤。
Cerebras开发了专门的软件平台以便研究人员使用CS-1，配备了强大的图形编译器，有着丰富的工具支持直观的模型调试和概要分析，并使用开源软件。
CS-1系统既不是基于x86也不是基于Linux。Feldman说，计算核心是为他们的定制核心设计的，软件栈可以在网络中的任何主机上运行。
Feldman也承认即使是台积电这样的芯片制造商也很难制造出没有缺陷的晶圆，他称CS-1系统中建立了冗余，芯片上有多达6000个备用核心。
这群大牛很低调
能源部对Cerebras评价很高。能源部负责人工智能与技术的副部长Dimitri Kusnezov在一份声明中说:“在能源部，我们相信公私合作是加速美国人工智能研究的重要组成部分。我们期待与Cerebras建立长期而富有成效的合作关系，这将有助于定义下一代人工智能技术，并改变能源部的运作、业务和使命。”
对于该公司所取得的成就，Feldman只是表示：“我认为，我们未来五年的职业生涯将非常激动人心。我认为一小群人可以改变世界，我认为这就是企业家的真言。”
“你不需要一个大公司，你不需要数十亿美元，只要一小群杰出的工程师就能真正改变世界。我们每天都相信这一点。”
Cerebras团队的履历也是金光闪闪：Andrew Feldman此前曾创立服务器芯片公司SeaMicro，后者在2012年被AMD以3.34亿美元买下;CTO Gary Lauterbach从事芯片工作已有37年，被公认为业界顶尖计算机架构师之一;工程和业务开发副总裁Dhiraj Mallick和首席硬件架构师Sean Lie分别毕业于斯坦福和麻省理工学院，均在AMD、英特尔等业内巨头拥有多年经验。
Cerebras Systems已经完成三轮融资，筹集1.12亿美元，估值8.6亿美元。投资方包括为Twitter、Snap提供资金的Benchmark，传奇芯片设计师、AMD前CTO? Fred Weber、著名非营利实验室OpenAI的AI科学家、AlexNet的联合创建者Ilya Sutskever等业界知名机构或大牛。
